C'est ici que prend fin notre croisière, à 300 kms au nord d'Assouan. Nous y aurons fêté nos 11 ans de mariage, soit les noces de corail. Pas mal comme cadeau : une croisière sur le Nil, un apéritif au bord de la piscine et même un panier de fruits offert par le commandant de bord.
C'était agréable de se laisser porter ces derniers jours, mais désormais, à nous de reprendre les choses en main !
Cette ville, ancienne cité de Thèbes, est très connue pour ses temples et en fait une ville majeure, très touristique. Nous y décidons d'y passer 3 jours, c'est au moins ce qu'il faut pour découvrir l'ensemble des trésors de cette région qui continue de livrer ses secrets encore aujourd'hui.
Notre hôtel est situé sur l'autre rive, en face des temples. Il est connu car détient une piscine pour ses clients mais aussi les visiteurs de passage qui souhaitent se rafraîchir et se détendre. Il s'agit du Al Gezirah Garden, les prix sont corrects, notre petit appartement confortable et la carte pour les repas assez variée. Bref on s'y sent bien, le personnel est très aimable ce sera là un bon point de rayonnement.
Le Temple de Louxor
Édifié sous Amenhotep III, il fut modifié par Ramses II qui y ajouta 6 statues monumentales et 2 obélisques. Les 2 obélisques ont été offert à la France en 1831 et une, orne depuis, la place de la concorde à Paris. Appelé également temple d'Amon car voué au culte de ce dieu qui se révèle sous de nombreuses formes. On arrive devant cette gigantesque porte, ses imposantes statues et cette obélisque géante : le tout dégage une puissance indéniable. On entre, telles des fourmis, pour traverser deux grandes cours reliées l'une à l'autre par une allée sublime de colonnades. Malgré le fait d'avoir visité plusieurs sites auparavant, on reste tout de même ébahis devant cette construction.
Le Temple de Karnak
Il était relié à celui de Louxor par une longue allée (3 kilomètres) bordée de sphynx. Cette voie est actuellement en cours de reconstruction. Une fois les travaux finis, c'est sûr, l'endroit aura un charme fou. Ce complexe est lui aussi gigantesque, le plus grand de toute l'Antiquité, avec ses 3 enceintes. Il a été construit, puis modifié et agrandi durant plus de 2000 ans. Actuellement toutes les parties ne peuvent être visitées car des fouilles sont en cours. Moyennant un petit billet, un gardien nous ouvre une porte afin d'accéder au sommet d'un temple fermé aux visiteurs, le temps de prendre quelques clichés avec cette vue panoramique. On trouve ici un bassin relié au Nil par un canal artificiel, qui servait de voie pour la barque sacrée lorsqu'il fallait se rendre au temple voisin de Louxor. On se promène, harpatant les allées, admirant les pierres, les édifices, les sculptures. On tombe un coup sur plusieurs Sphynx à têtes de béliers, un coup sur une salle avec 134 colonnes très bien décorées, un coup sur une petite chapelle, un autre sur une obélisque dédiée à Hatchepsout, et aussi sur une étrange statue de scarabée... Cet animal taillé dans le granit, est sacré en Égypte. Il est le symbole du renouvellement continu de la vie, donc d'éternité. En effet en roulant ses boulettes de fumiers, il est associé à l'animal qui pousse le soleil et devint symbole de la résurrection. La légende veut que le fait d'en faire sept fois le tour apporte bonheur... Dans le doute, mieux vaut le faire ! Alors nous voilà à tourner autour de cet insecte trônant sur sa stèle. Il a dû en voir des touristes, et ça doit lui donner le tournis ! Et à nous aussi... La lumière baisse, le site va bientôt fermer ses portes, nous sommes priés de quitter les lieux.
Le Temple d'Hatchepsout
Ce monument n'a rien à voir avec ceux vus précédemment. Il est situé sur la rive Ouest du Nil, contrairement aux temples de Louxor et Karnak. Ici, pas de portes monumentales, mais 3 grandes terrasses avec un escalier centrale, le tout construit ou plutôt reconstruit en calcaire. En effet, des rochers ont écrasé et détruit le temple qui gisait depuis des années sous les décombres. Situé au pied d'une falaise, son architecture est saisissante.
Les portiques sont séparés par une rampe centrale, délimitant ainsi 3 salles à gauches et 3 salles à droite, toutes pourvues de colonnes. Chaque salle représente des scènes comme par exemple des dessins de chasse et de pêche, une autre retrace une expédition commerciale, enfin une sur la naissance divine de la reine. On y trouve également des chapelles. Au troisième et dernier niveau on tombe sur 26 statues d'Hatchepsout cette reine pharaon, la "première grande femme dont l'histoire ait gardé le nom". Quel beau décor ! Ce sera parfait pour que Iloa récite et enregistre sa poésie du "corbeau et du renard ". Une fois l'exercice terminé, nous sommes prêts à nous lancer dans une grande course, filles contre garçons, pour descendre cette grande rampe en courrant. C'est parti ! Le peu de personnes présentes sur le lieu doivent nous prendre pour des fous, mais on s'amuse bien ! Ce temple si particulier et bien que refait en partie, mérite vraiment le détour.
39 ans et un vol en montgolfière
Un deuxième anniversaire arrive... Celui de Xav. Après avoir eu un premier cadeau par anticipation à Miami (match de basket de la NBA), monsieur veut le fêter de façon spéciale... Et qui dit journée spéciale dit activité spéciale ! Alors on se lève de très bonne heure, de vraiment très bonne heure, pour nous offrir un vol en montgolfière... Waow ! On arrive sur le site, certains ballons sont en train de se gonfler, d'autres de décoller. C'est à la fois impressionnant et magnifique. C'est à notre tour de monter dans ce grand panier. Il faut faire un petit mensonge sur l'âge de Nolan, qui a aujourd'hui 6 ans et demi, afin qu'il puisse monter à bord. Et nous voilà prêts, notre commandant de bord nous indique la procédure d'atterrissage et fait brûler le gaz à plein régime. Le bruit et la chaleur des flammes contrastent avec le silence et la fraicheur du petit matin... Le soleil n'est pas encore levé. Ca y est, nous quittons la terre... Nous commençons à nous élever lentement mais sûrement. On flotte parmi une dizaine de ballons, tout s'éclaire petit à petit... Et enfin les premiers rayons, puis l'astre ardent fait son apparition. Quel spectacle au dessus du Nil, de ses temples et la vallée désertique de l'Ouest. Une fois de plus, on en prend plein la vue ! Serrés dans le panier, on n'en perd pas une miette, même Nolan grâce à une petite trappe par laquelle il peut observer le paysage. Le vol durera 40 minutes environ, avant de nous poser dans un champ, sans encombre. On nous remet un diplôme "baptême de vol à Louxor " le temps qu'un camion récupère la nacelle et le ballon. Un minibus nous reconduira à l'hôtel, nous finirons notre nuit avec de belles images en tête. Une très belle matinée comme le reste de la journée, avec évidemment une bougie soufflée sur de délicieux gâteaux. Un doux et joli passage pour cette année supplémentaire au compteur.
La Vallée des rois
Cette région de la rive ouest du Nil est connue pour les nombreux tombeaux de pharaons qui y ont été découverts. Au total, c'est 64 tombes souterraines des rois du Nouvel Empire qui ont, à ce jour, été découvertes, réunies au pied de la montagne en forme de pyramide. Nous ne pourrons en visiter que 3, certaines étant fermées, d'autres étant payantes en extra, souvent à des tarifs prohibitifs comme celle de Toutankhamon. La raison avancée serait pour la protéger d'un nombre trop important de visiteurs et ainsi la préserver. Mais il y a certainement un enjeu commercial derrière tout cela, et dans ce cas c'est regrettable que certains accès à la culture ne soient ouverts qu'aux plus aisés... Découverte en 1922 par Carter, elle renfermait un véritable trésor qui n'a pas été pillé. On apprendra tout de même qu'il n'y reste presque rien, le plus gros des trouvailles ayant rejoint les musées. Il est vrai, et on a du mal à s'en rendre compte, que le site accueille en temps normal 5000 visiteurs par jour entraînant des problèmes de préservation et c'est pourquoi les tombes sont ouvertes au public par roulement.
Les artisans qui ont creusé ces roches sur plusieurs mètres l'ont également fait pour certains nobles, certaines femmes et enfants de rois. D'ailleurs la plus grande serait celle des enfants de Ramses II avec près de 150 chambres. Celles que nous visiterons : Merenptah, Ramses III et ... suivent un plan type de construction mais varient beaucoup en style et décoration. Ce qui est frappant et remarquable, c'est que les couleurs sont restées intactes. Après les pyramides et les temples, c'est devant ces décors tout en couleurs que nous nous émerveillons. On progresse dans ces longs couloirs sublimes avant d'arriver sur la salle du sarcophage. On peut toucher ses murs, passer des heures à contempler ces dessins sculptés et colorés. Ces tombeaux devaient regorger de trésors. En effet, tous ont été pillés dès l'Antiquité, mais à en croire ce qui a été retrouvé dans le tombeau de Toutankhamon qui eu un règne très court, on peut imaginer les trésors colossaux que devaient posséder les grands rois et notamment Ramses II. Des fouilles continuent mais seuls de petits objets sans valeur sont retrouvés. Nous, encore une fois, nous sommes seuls... Le site est à nous. On peut le photographier sous toutes ses coutures, mais seulement avec le téléphone portable... Allez comprendre pourquoi les appareils photos sont interdits dans plusieurs sites, mais les photos avec les téléphones autorisées... On a donc pris notre temps pour visiter ce lieu avant de nous rendre un peu plus au sud pour découvrir...
La Vallée des Reines
Et oui, après les Rois, il fallait faire la part belle aux Reines... C'est donc ici la nécropole des épouses royales et de certains enfants. Une centaine de tombeaux ont été mis à jour, dont celui de Nefertari, épouse de Ramses II. Comme pour Toutenkhamon, il faudrait s'acquitter d'environ 100 dollars par personne, rien que cela, pour y passer 10 minutes maximum ! Ils sont fous ces égyptiens ! Sinon, nous ne pouvons visiter que seulement 3 tombes : la n°52 de Tity (épouse de Ramses II), la n°44 de Khaemouaset et celle de Amonherkhepeshef : 2 fils de Ramses III. Ce sera déjà très bien. Encore une fois, je me répète, mais que ces décorations sont belles avec leurs couleurs vives. Certains pans de murs sont protégés par des vitres en plexiglas afin d'éviter leur détérioration ave le frottement des mains des visiteurs ou même, sans le vouloir, ceux des sacs à dos. D'autres sont sans aucune protection... Les murs mais aussi les plafonds sont peints et sculptés souvent avec des étoiles sur un fond bleu. Le chemin menant jusqu'à la salle du tombeau est donc superbe, on a l'impression de lire une bande dessinée. Les 3 tombeaux sont aussi impressionnants les uns que les autres, profondément enfouis sous la terre mais malheureusement pas assez bien cachés pour éviter là encore les pillages et le déplacement des momies vers un autre temple.
La Vallée des artisans ou Deir el-Medineh
Ces artisans en charge de construire et décorer les tombes royales, ont leur vallée et leur village. On leur doit également le temple monumental d'Hatchepsout. Leur vie quotidienne est connue car ont été retrouvés de nombreuses indications dans les tombes et sur des papyrus. On peut visiter leurs propres tombes, c'est-à-dire celles des ouvriers, qu'ils ont construit et décoré. Ne pouvant par représenter les dieux, on retrouve pourtant les mêmes couleurs et parfois des scènes très ressemblantes à celles trouvées dans les vallées royales. Ces ouvriers étaient très qualifiés, bien logés, nourris, soignés et bénéficiant d'un statut enviable. Tous ces travaux n'ont donc pas été réalisés par des esclaves sous des coups de fouets, mais bien par des artisans ayant un véritable savoir faire. Le village, en ruine, est protégé par un mur d'enceinte. Il y aurait eu environ 1200 personnes au total réparties dans 68 maisons. Une rue centrale et un temple viennent compléter le tableau. Un tour sympa qui vient boucler la boucle des ces 3 sites très proches les uns des autres.
Le Temple de Ramses III
Un beau et bon gros temple pour finir notre grande série. Mais avant cela une pause rafraîchissante au café situé en face. Il doit faire encore plus de 40 degrés, et nous sommes déshydratés. Vite... De l'eau ! Installés autour d'une table, à l'ombre et sous un ventilateur, on est très bien. Devant nous se dresse une enceinte plutôt bien conservée, et une grande porte fortifiée sur laquelle est dessinée une scène de guerre. On s'approche puis on pénètre le "Temple des millions d'années", celui de Ramses III. Dans le même alignement on distingue deux grandes cours séparées par des pylones, puis la zone du sanctuaire. Cette première entrée par cette porte, est gigantesque ! La cour qui l'emboite l'est tout autant. Des colonnes, des statues, des salles, des antichambres... Puis seconde porte, seconde cour. On retrouve ici aussi des plafonds au bleu profond, couverts d'étoiles. Sur les murs sont représentées comme souvent des scènes religieuses ou bien de guerre. On retrouve quelques portions ayant conservé leur peinture originelle, et on s'imagine à quoi cela devait ressembler cet ensemble couvert de couleurs vives. Vient une troisième entrée donnant sur une salle dont le plafond, soutenu par des colonnes, s'est effondré. Les chapelles alentours ont aussi souffert du temps mais conservent toutefois leurs décors. Ce temple est vraiment superbe, il nous a beaucoup plu !
Les Colosses de Memnon
Un rapide mot sur ces 2 immenses statues que nous avons croisés à plusieurs reprises, le long de la route. Elles sont les vestiges d'un gigantesque temple qui n'existe plus de nos jours. Les 2 colosses représentent le pharaon assis sur son trône. Celui de droite à une tête de faucon, certes un peu abîmée, mais tellement impressionnante. Pour vous donner une idée la hauteur totale de ces monolythes sculptés est de 17 mètres ! Et pour compliquer la tâche des ouvriers, ils sont en pierre bien plus dure à façonner que le granite, le gré ou encore le calcaire. Une véritable prouesse, et certainement un travail de titan.
Ballade dans la ville de Louxor
Outre les visites culturelles des temples et tombeaux, nous nous sommes également promenés dans cette ville. Nous avons quelques formalités administratives à effectuer, ce sera la parfaite occasion. Alors pour rejoindre le centre, il nous faut d'abord traverser le Nil. Rien de bien compliqué, il y a une barge qui effectue des allers-retours à 5 minutes de notre hôtel ; mais ce qui est plus dur, c'est d'y arriver sans accepter un trajet dans une petite barque taxi. En effet, de nombreux passeurs t'accostent pour te proposer de traverser, à un prix évidemment négociable, et souvent à peine plus cher que la barge-ferry. C'est ainsi que nous monterons à bord de l'embarcation nommée "Omar Sharif", après avoir discuté avec son commandant. Les 7 minutes de traversée nous aurons suffit de nous laisser convaincre de faire le tour de la ville avec son ami qui a une calèche... Ils sont forts ces égyptiens... Il nous déposera où l'on voudra, nous récupérera pour nous emmener sur un autre endroit, et finira par nous ramener à notre embarcation. C'est donc ainsi que nous ferons notre "city-tour", en commençant par une halte aux bureaux de la compagnie aérienne Egyptair, situés derrière le luxueux hôtel "Winter Palace", pour nous renseigner sur les coûts de modification d'un de nos vols. On continuera en direction de Go-bus, pour acheter nos tickets de bus afin de rejoindre la mer rouge, et puis ensuite direction les souks. Notre conducteur de calèche nous conduit tout d'abord dans un souk qui n'a rien à voir avec ce que nous souhaitons. Il s'agit plus d'une galerie marchande sur 3 étages, mais il nous assure que le rapport qualité-prix est ici imbattable... Soit, allons voir... Mais sans grande conviction. D'ailleurs nous ne cherchons rien de particulier, excepté un mug (le fameux qu'on ramène de chaque pays visité) et pourquoi pas quelques babioles souvenirs pour compléter celles déjà dans nos sacs.
On entre dans une grande boutique, très propre, vendant des papyrus. Il y en a partout accrochés aux murs. Un vendeur assez professionnel et pas trop insistant nous fait faire le tour de la boutique tout en nous vendant la qualité de ce papier. Les dessins sont très variés, mais aucun ne nous déclenche de véritable coup de coeur. Et puis surtout, on en ferait quoi ? On le mettrai où dans la maison...? Ceci dit, une idée nous vient : "pouvez-vous sur un papier vierge, écrire nos 4 prénoms en hyéroglyphes ?" Cela étant possible, on se laisse tenter. Et oui,... Ca restera un souvenir, mais on ne sait toujours pas ce que nous en ferons... On monte à l'étage supérieur, dédié aux statuettes en tous genres, magnets, stylos, porte-clés, sculptures, épices et tout un tas de brics et de brocs. On y trouvera notre mug, que nous achèterons après une âpre négociation. Juste pour le coup d'oeil on monte au troisième et dernier étage consacré aux vêtements, tannerie, et bijoux. Le tour est rapide, on ne se fera pas avoir ici. On redescend donc retrouver notre chauffeur après avoir retraversé la salle aux papyrus et effectuer un dernier achat, non pas compulsif, mais plutôt bienfaisant après un super discount pour aider le commerce local. Maintenant, on veut rejoinde le "vrai" souk, celui où les boutiques et étals regorgent de bibelots, celui où grouillent les camelots tous prêts à vendre à n'importe quel prix, bref le lieu de vie. On sait pertinemment que ce ne sont pas toujours les lieux les mieux fréquentés, mais il y a cette part de charme et d'authenticité. On traverse une partie en calèche, en avançant au pas. C'est l'endroit consacré plutôt aux locaux avec des stands de fruits et légumes mais aussi de réparation en tout genre, de chichas, de ferronnerie. Puis on arrive à la partie consacrée aux touristes. On descend de notre carrosse pour continuer à pieds. On déambule en s'arrêtant de temps en temps dans quelques boutiques, en remerciant les vendeurs qui voient en nous l'occasion ou bien l'espoir de faire un peu de business en ses temps difficiles. Nous on est surtout là pour nous promener et profiter de cette ambiance. On sait que l'on va nous proposer 100 fois de rentrer, juste pour regarder, 100 fois de nous proposer d'essayer, 100 fois de nous aguicher, mais aujourd'hui nous l'avons décidé de ne pas nous laissé berner et ça change tout. On salue, on discute, on refuse poliement, et on remercie... Et on retrouve encore notre calèche qui maintenant nous conduit dans une pâtisserie afin d'acheter de délicieux gâteaux que nous mangerons le 18 mai, jour d'anniversaire. Nous avons donc fait un bon tour dans les rues de la ville, il est temps de nous redéposer à l'embacadaire pour traverser sur la rive Ouest et regagner notre hôtel, dont on profitera bien jusqu'au dernier jour.
Cette ville est résolument tournée vers le tourisme avec ses magnifiques sites archéologiques. On sent l'effervescence qui doit être démultipliée les jours où les nombreux bateaux de croisière accostent.
En tous les cas, Louxor reste une étape incontournable et tellement riche. On peut dire que l'on aura vu et foulé des lieux sacrés ! Et en plus de manière privatisée... !
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